c’est un texte argumenté de forme plutôt libre, visant à convaincre/ persuader  ou à émettre des idées personnelles sur un sujet précis (historique, politique, scientifique ou social, etc.).  Il s’agit d’un texte de nature critique où l’auteur donne libre cours à ses impressions, à sa subjectivité, à son intuition, son imagination, et sa créativité. Autrement dit, l’essai est une forme  condensée ou concise de la dissertation dans laquelle le point de vue de l’auteur est mis en avant.
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